К великому сожалению, жизнь наша такова, что с возрастом приходят не только знания, профессиональный опыт и житейская мудрость. В организме нашем происходят определенные физиологические изменения, и со временем сама грань между здоровьем и болезнью становится практически малоразличимой. На фоне процессов старения и увядания отдельных функций возникают и свойственные этому периоду заболевания. В том числе — и органов зрения.
Речь у нас пойдет о катаракте. Эта болезнь однозначно связана с изменениями, происходящими в хрусталике глаза; при этом в большинстве случаев они носят как раз возрастной характер — но оговоримся сразу же: существуют и другие причины возникновения этой болезни, о чем еще будет сказано отдельно.
Катаракта — греческое слово, обозначающее в переводе «водопад». Видимо, это связано с представлением о мутной пленке, закрывающей при катаракте зрачок и чем-то напоминающей водопад. На самом же деле катаракта — это помутнение хрусталика.
Данные официальной медицинской статистики по катаракте весьма неутешительны: эта болезнь развивается почти у 75 % людей, перешагнувших 65-летний рубеж, по всему миру. Но мало того: 20 % общего числа больных — в возрасте от 40 до 60 лет; в последнее же время участились случаи развития катаракты и в более молодом возрасте.
Возраст и частота возникновения катаракты

Возраст, лет	Очаги помутнения хрусталика, %	Зрелая катаракта, %
55-64	40	5
65-74	70	18
75-84	90	50

Поговорим теперь немного о хрусталике. Более подробно анатомическое строение этого органа рассмотрено в разделе об анатомии зрительного анализатора, но, думается, нелишним будет вернуться к отдельным моментам — а именно тем, которые наиболее важны для понимания сущности катаракты.
Хрусталик занимает совершенно особое место в оптической системе глаза. Это напоминающая двояковыпуклое стекло биологическая линза. В норме хрусталик абсолютно прозрачен; он не только пропускает лучи света, но и способен менять свою кривизну под действием специальных мышц, что обеспечивает нам возможность видеть на разном расстоянии. Однако с возрастом эти мышцы в определенной степени утрачивают свою эластичность, что и отражается на зрительной функции (конкретно — процессе аккомодации). Возникает необходимость носить очки или линзы, для того чтобы компенсировать зрение. Но гораздо хуже обстоят дела, когда ухудшение зрения связано с изменением прозрачности хрусталика — что и есть, по сути, катаракта.
Хрусталик состоит из воды, белков, минеральных веществ. Он не имеет ни сосудов, ни нервных волокон, а питается за счет внутриглазной жидкости, которая вырабатывается в глазу и постоянно омывает его. С внутриглазной жидкостью хрусталик получает все необходимые ему питательные вещества;она же уносит и отработанные продукты метаболизма. С возрастом (либо в результате целого ряда заболеваний) жидкость утрачивает свою функцию: в ней все более накапливаются
продукты обмена, которые оказывают токсическое действие на весь глаз. Но в первую очередь это токсическое воздействие сказывается именно на хрусталике. Нарушение питания и действие токсинов приводят к потере прозрачности, помутнению, катаракте.
Помутнение хрусталика может носить различный характер и локализацию. Вид изменений, их клиническая оценка и обусловливают то разнообразие типов катаракт, которое мы наблюдаем.
12              3              4              5

Рис. 2. Виды катаракт. 1 — передняя и задняя полярные катаракты; 2 — ядерная катаракта; 3 — бурая ядерная катаракта; 4 — кортикальная катаракта;5 — полная катаракта (помутнение распространено на капсулу хрусталика)
Существуют следующие типы катаракты:

• Ядерная, или «бурая» — помутнение локализуется в ядре хрусталика. Эта форма прогрессирует, как правило, медленно. При ее развитии пациент может ощущать нарастание близорукости.
• Кортикальная — помутнение формируется непосредственно в веществе хрусталика. Наиболее характерный признак — больной видит все окружающее очень расплывчато.
  
• Заднекапсулярная. Помутнение в данном случае расположено прямо под задней капсулой хрусталика. Данный тип практически всегда ведет к быстрому ухудшению зрения. Характерно также развитие в более молодом (до 60 лет) возрасте.

Существуют и смешанные типы катаракт.
По клиническому течению различают три стадии заболевания:

• начальную катаракту;
• созревающую катаракту;
• зрелую катаракту.

Хотя современной медицинской науке и неизвестно в точности, от каких конкретно процессов в наибольшей степени зависит возникновение и развитие катаракты, а также отчего иногда один глаз поражается больше другого, с полной уверенностью можно утверждать следующее:

• Изменения в хрусталике является нормальным возрастным процессом.
• Существует взаимосвязь с определенными заболеваниями, например диабетом.
• Некоторые медикаментозные препараты могут стимулировать возникновение помутнения хрусталика (например, длительный прием в больших дозах гормональных препаратов — преднизолона и других).
• Возникновение катаракты вполне может быть связано с травмой глаза.
• Катаракта часто возникает после воспалительных процессов внутри глаза.
• Развитию катаракты способствуют некоторые виды излучений.
• Катаракта может быть и врожденной.
  

Катаракта развивается обычно на обоих глазах, но чаще всего происходит это не одновременно. Основной симптом этой болезни — расстройство зрения, на самых ранних стадиях не слишком значительное. У одних больных эта стадия может длиться годами, у других процесс созревания катаракты идет очень быстро. Хрусталик становится все более мутным, теряя прозрачность. Он может также набухать и увеличиваться в объеме, что сопровождается повышением внутриглазного давления (глаукома) и нередко требует срочного оперативного вмешательства. При зрелой катаракте человек способен лишь отличить свет от тьмы, предметов же он практически не видит. Естественно, что очки при катаракте помочь не могут: они не повысят степень прозрачности хрусталика.