Тот, кто впервые увидит рео, с большим трудом узнает в нем семейство коммелиновых. Оно очень мощное, с крепким стеблем, достигающим высоты 0,5 м. Листья двуцветные: снизу пурпурные, сверху блестящие зеленые. Для большего декоративного эффекта используют форму vittata со светло-желтыми и белыми полосами. Листья полностью укрывают стебель
своими основаниями. В пазухах спирально расположенных листьев образуются соцветия. Сами цветки вряд ли способны притягивать взгляд, зато пурпурные кроющие листья напоминают приоткрытую раковину устрицы и надолго остаются на растении. Из щели время от времени наружу показываются некрупные белые цветки. Словом, у рео довольно экзотический вид.
Рео из семейства коммелиновых — не простая традесканция. Это гигант, растущий вертикально. Отличается необычным цветением: белые цветы вылезают из двух покрывалец, сложенных, как губы. Эти прицветники образуются у каждого листа, иногда по несколько штук. Цветение длится долго. Зимой выдерживает понижение температуры до 12-14 °С. Не любит сквозняков и прямых солнечных лучей, но при полном затенении теряет великолепную окраску листьев и вытягивается. Почва всегда должна быть влажной. Необходимы опрыскивания. В период вегетации подкармливают раз в две недели. Пересаживают по мере необходимости. Размножается отпрысками, которые образуются у ствола после того, как материнскую розетку срезают, т. е. только принудительным способом. Срезанный черенок укореняют.
Род рео включает один вид Рео покрывальгатое, или Рео пестрое — Rhoeo spathacea Steam (R. discolor Hance). Это многолетнее травянистое корневищное растение с коротким толстым прямостоячим стеблем, густо усаженным широколинейными или линейно-ланцетными листьями до 30 см длиной, 4-7 см шириной, сверху темнозелеными, снизу фиолетовыми. По мере роста стебля нижние листья опадают, верхние образуют подобие розетки, мелкие белые цветки собраны в короткие компактные соцветия, почти скрытые внутри крупного ладьевидного покрывала, образованного двумя-тремя супротивными, охватывающими друг друга прицветниками. Цветет в течение всего года. Родина — Мексика, Центральная Америка, Антильские острова. Растет во влажных лесах, по лесным опушкам, берегам рек, скалистым местам. Широко культивируется в тропиках обоих полушарий как декоративное растение. Быстро дичает. Известна садовая форма «Vittata» с продольными желтыми полосами на листьях.