Формирование психосексуальных ориентаций происходит в возрасте 12-26 лет. Предыдущие два этапа протекают на относительно стабильном гормональном фоне ребенка. В период становления сексуальности начинает интенсивно функционировать эндокринная система, в первую очередь, половые железы, которые вырабатывают половые гормоны. Параллельно развиваются нервная система, индивидуальные особенности темперамента и характера — формируется личность.
В подростковом возрасте происходит пересмотр привитых догм и своего положения в семье, ребенок стремится избавиться от навязанных ему родителями стереотипов поведения, стремится к самостоятельности, самоутверждению, независимости (эмансипации). Авторитет и влияние родителей уменьшаются, но параллельно этому возрастает влияние сверстников.
У подростка закладываются основы собственного мировоззрения, меняются взгляды на свое положение в обществе, поведение, развиваются высшие эмоции. Формируется общественные представления и социальное сознание, правильная оценка своих способностей.
Основными проявлениями поведения являются подражание сверстникам и другим взрослым, которых подросток считает своим идеалом (реакция имитации), стремление общаться преимущественно со сверстниками в компании, группе (реакция группирования со сверстниками).
Поведение подростка определяется групповыми нормами. Все, что будут делать другие сверстники из подростковой группы, то же будет делать и подросток.
Психиатры считают эту стадию — отождествление себя с группой сверстников и подчинение ей — нормальной, необходимой стадией социализации подростка.
Психика подростка чрезвычайно ранима и неустойчива. В ней причудливо переплетаются повышенная чувствительность и возбудимость, неуравновешенность, раздражительность, застенчивость, стыдливость и бравада, заносчивость, развязность, стремление к независимости и отказ от признания авторитетов, потребность в самоутверждении и самовыражении, стремление казаться взрослым и внушаемость, подверженность чужому влиянию (чаще отрицательному, чем положительному).
Если у подростка есть положительный пример для подражания в лице человека более старшего возраста, то тот становится его другом, и подросток копирует стереотип его поведения.
Если с родителями у подростка нет взаимопонимания и нормальных межличностных контактов, а в коллективе нет положительного примера для подражания, то всю информацию и общение он получает только в группе сверстников.
Группа может складываться по территориальному признаку — ребята из одного двора, или в школьном классе, или по интересам — например, собираются в группу все подростки из одного района, увлекающиеся ездой на мотоциклах или организуются музыкальные ансамбли.
Формирование представление о мужественности у мальчиков или женственности у девочек тоже происходит под влиянием сверстников.
Развитие сексуальности в подростковом возрасте во многом зависит от влияния круга его общения. Если у кого-либо из сверстников есть сексуальные отклонения, то это выражение сексуальности могут перенять и остальные члены подростковой компании.
Основу для девиантных (отклоняющихся) проявлений сексуальности — групповой мастурбации (онанизма), ранней половой жизни, беспорядочных сексуальных связей и даже сексуальных извращений, — создает увеличение степени влияния членов подростковой группы, наряду со склонностью подростков к скрытности и стремлению стать «взрослыми».
Особенно грубые формы сексуальные отклонения принимают при отсутствии правильного полового воспитания, когда всю информацию о сексе подросток черпает из рассказов сверстников, которые хвастаются своими «достижениями» или делятся своими «знаниями».
На этом этапе происходит формирование психосексуальной ориентации — то есть, на кого (или на что) будет направлено сексуальное влечение (на человека, животное или фетиш).
Психосексуальная ориентация в норме — гетеросексуальная, то есть, направлена на человека противоположного пола. Может быть гомосексуальная ориентация — то есть, направленная на человека своего пола. Бисексуальная ориентация — наличие сексуального влечения к представителям обоего пола.
При задержке психосексуального развития, а особенно в сочетании с психическими отклонениями подростка и снижении его способности к коммуникации (общению), из за чего затрудняются нормальные межличностные контакты, половое влечение может реализоваться извращенным способом — половыми сношениями с животными (зоофилия) или влечение может быть направлено на определенный предмет (фетиш) и реализоваться только в присутствии этого фетиша (фетишизм). Если влечение подкрепляется оргазмом, то в последующем выбор объекта сексуального влечения может закрепиться, и сексуальное извращение становится стойким, переходя уже во взрослый возраст.
При нормальной психосексуальной ориентации (гетеросексуальной) у подростка формируется определенный эталон объекта влечения и индивидуальные особенности — внешний вид, телосложение, поведение. Образ идеальной партнерши первоначально ориентирован на внешние признаки и является сплавом эротически значимых для него качеств, но подросток или юноша может влюбиться в девушку, похожую на его идеал не по всем, а только по нескольким признакам.
Упрочение установки происходит в эротических гетеросексуальных контактах — танцы, объятия, поцелуи, телесные ласки.