Аббревиатура АВС образована первыми буквами терминов, использующихся в поведенческой и в когнитивно-поведенческой терапии. В поведенческой терапии ABC означает: A — antecedents (предшествующие события);В — behavior (поведение)'С — consequences (последствия поведения). В когнитивно-поведенческой терапии значение этой формулы иное: A — activating experience (активирующее событие, активирующий опыт);В — belief system (система убеждений); C — emotional consequence (эмоциональные последствия).
Методики АВС-самоконтроля — это группа сравнительно простых приемов, обучаясь которым пациенты могут значительно оптимизировать свое состояние. Чтобы их описание было понятно, надо иметь в виду основные теоретические положения как поведенческой, так и когнитивно-поведенческой психотерапии. Согласно теории поведенческой психотерапии, события, предшествующие какому-либо поведению, и события, следующие за ним, являются поддерживающими условиями. Поэтому, чтобы угасить болезненный стереотип или сформировать позитивный, надо воздействовать, с одной стороны, на запускающие стимулы;с другой — на последствия. Следовательно, мишенями психотерапевтического воздействия могут быть все три слагаемых формулы АВС. Согласно теории когнитивно-поведенческой психотерапии, эмоциональные и поведенческие последствия какого-либо события в значительной мере предопределены когнициями индивида, так что и работать психотерапевту следует главным образом с когни- циями. Методики самоконтроля строятся на том, что в принципе человек сам может осуществлять влияние на все звенья системы АВС. Он должен этому просто научиться.