Раскрытие природы антигенраспознающего рецептора Т-клеток (TCR) оказалось одной из наиболее трудных задач за всю историю иммунологии. Несмотря на целенаправленные исследования с конца 60-х годов ХХ века, эта задача была разрешена только в начале 80-х годов, когда совместными усилиями нескольких исследовательских групп, использовавших моно
клональные антитела, специфичные к клонам Т-клеток, были идентифицированы 2 полипептидные цепи (а и в), входящие в состав основного типа рецептора Т-клеток для антигенов. Рецептор стали обозначать как TCR (T-cell receptor), или apTCR. К концу 80-х годов было открыто еще две развновидности полипептидных цепей (у и 5), образующих другой тип TCR — y5TCR. Еще до открытия полипептидных цепей TCR был описан комплекс молекул CD3, который оказался связанным с TCR обоих типов. Они непосредственно не участвуют в распознавании антигенов, но несут сигнальную функцию.