Для нормального поддержания жизнедеятельности нужно 10,5 тыс. кДж. Химическая энергия пищи превращается в тепловую, механическую, химическую, электрическую (поддержание постоянной температуры тела, работа сердца, дыхательных мышц и пр.) энергию. Чем интенсивней физически трудится человек, тем больше ему требуется энергии:

• умственный труд — 13,5 тыс. кДж;
• механизированный труд — 15 тыс. кДж;
• тяжелый физический труд — до 20 тыс. кДж.

Энергетический обмен регулируется центральной нервной системой. У человека ведущую роль в этом процессе играет кора больших полушарий. Именно сознательная деятельность в процессе труда, спорта или активного отдыха определяет большую часть энергозатрат человека. Кроме безусловно-рефлекторного повышения энергообмена (за счет повышения потребности мышц в питательных веществах и обратной афферентации от мышц к мозгу), определенную роль играет условно-рефлекторная регуляция от коры. У человека повышение энергообмена начинается за некоторое время до начала привычной деятельности, и данный процесс запускается зрительными или звуковыми условными раздражителями, обычно предшествующими работе.